Chuyến Bay Đầy Ấn Tượng Của Starship: Hành Trình Đưa Tên Lửa Khổng Lồ Lên Bầu Trời

Ngày 24 tháng 7, tại bang Texas, tên lửa Starship cao 124m đã thực hiện một chuyến bay ấn tượng, thu hút sự theo dõi của NASA. Sự kiện này đánh dấu một mốc quan trọng trong kế hoạch của SpaceX nhằm sử dụng Starship cho các sứ mệnh đổ bộ lên Mặt Trăng, đưa phi hành gia đặt chân lên vệ tinh tự nhiên của Trái Đất.

Hành trình kéo dài trong khoảng một giờ, kết thúc bằng một cú hạ cánh mềm mại xuống biển, giữ cho tàu vũ trụ nổi trên Ấn Độ Dương ngay cả khi chương trình phát sóng trực tiếp của SpaceX dừng lại. Khoảnh khắc này đã khiến đội ngũ tại bãi phóng vỡ òa trong niềm vui sướng.

Trước khi thực hiện chuyến bay này, SpaceX đã phải thay thế 6 trong số 33 động cơ của tầng đẩy Super Heavy do gặp sự cố trong lần đếm ngược trước đó, dẫn đến việc phải hủy chuyến bay. Trong lần thử nghiệm Starship trước đó vào tháng 5, tầng đẩy cũng gặp trục trặc tương tự, gây khó khăn cho hành trình trở về.

Lần này, mọi động cơ đều hoạt động bình thường khi Starship cất cánh. Tuy nhiên, trong quá trình quay về, một số động cơ không khôi phục được hoạt động, dẫn đến tầng đẩy rơi nhanh hơn dự kiến và rơi xuống Vịnh Mexico. Ngược lại, Starship tiếp tục hành trình bay và lần lượt triển khai các vệ tinh Starlink ở độ cao 200km trước khi tái nhập khí quyển.

Chuyến bay lần này là vụ phóng thứ 13 của tên lửa mạnh nhất thế giới và là lần thứ hai trong năm đối với phiên bản nâng cấp Starship V3. Cả tầng đẩy và tàu vũ trụ đều không được thiết kế để thu hồi mà sẽ rơi xuống biển sau nhiệm vụ.

Sau khi hoàn tất hành trình, Starship với thiết kế bằng thép không gỉ đã hạ cánh nhẹ nhàng trên Ấn Độ Dương, cách bệ phóng hơn 16.000 km. SpaceX xác nhận đây là lần tái nhập khí quyển thành công nhất từ trước đến nay, với chỉ vài đám cháy nhỏ khi tàu nổi trên mặt nước.

Kỹ sư Kate Tice từ SpaceX bày tỏ sự phấn khích và gọi chuyến bay này là “may mắn số 13”.

Định Hướng Cho Những Sứ Mệnh Tương Lai

Trong chuyến bay này, 20 vệ tinh Starlink đã hoàn tất nhiệm vụ trước khi cùng Starship trở về qua khí quyển. Sau khi được phóng từ Starship, các vệ tinh Starlink mới đã thiết lập liên lạc bằng laser với những vệ tinh thế hệ cũ đang hoạt động trên quỹ đạo. Tính đến nay, SpaceX đang sở hữu chùm vệ tinh lớn nhất thế giới với hơn 10.000 vệ tinh Starlink cung cấp dịch vụ Internet.

Trong số các vệ tinh mới này, có 6 vệ tinh được trang bị camera nhằm chụp ảnh lớp chắn nhiệt của Starship ở cuối chuyến bay và gửi về Trái Đất những hình ảnh rõ nét, ngay cả khi tàu đang nổi trên mặt biển.

Lớp chắn nhiệt được trang bị cảm biến để đo áp lực cực lớn tác động lên tàu trong suốt quá trình phóng và tái nhập khí quyển.

Giám đốc NASA Jared Isaacman bày tỏ sự háo hức khi chờ đợi những thông tin quý giá thu được từ sứ mệnh này.

SpaceX đang nỗ lực đảm bảo lớp chắn nhiệt của Starship đủ khả năng chịu nhiệt khi quay trở lại khí quyển, trước khi thử nghiệm khả năng hạ cánh trên bệ phóng Starbase gần biên giới Mỹ – Mexico.

Công ty đã nhiều lần sử dụng cặp tay robot khổng lồ tại bệ phóng để bắt tầng đẩy Super Heavy và dự kiến sẽ áp dụng phương pháp tương tự cho Starship.

NASA cần Starship hoàn tất các bài thử nghiệm để các phi hành gia trong sứ mệnh Artemis III – gồm 3 người Mỹ và 1 người Ý – có thể tập luyện kỹ năng ghép nối với tàu Orion vào năm tới.

Đối với tỷ phú Elon Musk, Starship không chỉ là một phương tiện, mà còn là cách thức hiện thực hóa tham vọng xây dựng thành phố trên sao Hỏa. Ông đã bắt đầu nhận đặt chỗ cho các chuyến du lịch tới sao Hỏa và Mặt Trăng.