Voyager 2 Vẫn Tiếp Tục Kết Nối Với Trái Đất Từ Cách 21 Tỷ Km

Gần 50 năm kể từ khi Voyager 2 được phóng vào không gian nhờ tên lửa Titan III, con tàu này vẫn kiên cường nhận lệnh từ NASA. Gần đây nhất, một bản cập nhật phần mềm đã được chuyển đến khi Voyager 2 đang cách Trái Đất khoảng 21.4 tỷ km (tương đương 13.3 tỷ dặm).

Trong suốt thời gian qua, NASA đã không ngừng gửi nhiều bản cập nhật phần mềm cho Voyager 2, phần lớn nhằm mục đích quản lý hoạt động của các thiết bị khoa học trên tàu. Khi tắt một thiết bị, Voyager 2 có thể tiết kiệm điện năng, điều này sẽ giúp kéo dài tuổi thọ hoạt động của nó.

Cụ thể, bản cập nhật mới nhất mang tên “Big Bang” không chỉ đơn giản tắt đi một thiết bị, mà còn điều chỉnh những phần tiêu thụ điện năng cao và thay thế bằng các giải pháp tiết kiệm năng lượng hơn. Điều này không chỉ giúp tiết kiệm điện mà còn duy trì nhiệt độ cần thiết cho hoạt động của Voyager 2 trong môi trường lạnh giá của không gian.

Cả Voyager 1 và Voyager 2 đều sử dụng nguồn năng lượng từ máy phát nhiệt điện đồng vị phóng xạ. Hệ thống này làm việc bằng cách chuyển đổi nhiệt từ sự phân rã của plutonium thành điện năng. Tuy nhiên, do lượng plutonium giảm dần, mỗi tàu sẽ mất đi khoảng 4 W công suất mỗi năm.

Với gần 50 năm hoạt động, nguồn năng lượng còn lại của Voyager 2 hiện vô cùng yếu ớt. Do đó, NASA phải liên tục tìm cách giảm mức tiêu thụ điện năng để kéo dài thời gian hoạt động của con tàu.

NASA cho biết nếu không thực hiện bản cập nhật “Big Bang”, họ sẽ phải tắt thêm một thiết bị trên Voyager 2. Ngược lại, những thay đổi mới hứa hẹn giúp duy trì hoạt động cho ba thiết bị còn lại ít nhất một năm nữa.

Nasa cũng dự định thực hiện bản cập nhật tương tự cho Voyager 1, con tàu này hiện đang ở vị trí xa Trái Đất hơn Voyager 2, mặc dù được phóng muộn hơn vài tuần. Điều này là nhờ vào quỹ đạo của Voyager 1, cho phép nó nhận lực đẩy lớn hơn từ các hành tinh như Sao Mộc và Sao Thổ, giúp con tàu đạt được tốc độ cao hơn trong thời gian ngắn.

Vào ngày 10 tháng 12 năm 2018, Voyager 2 đã trở thành một trong hai vật thể nhân tạo đầu tiên rời khỏi Hệ Mặt Trời, khi đó nó cách Mặt Trời khoảng 11 tỷ dặm.

Quá trình di chuyển chậm hơn của Voyager 2 lại cho phép con tàu thực hiện hành trình đặc biệt qua bốn hành tinh khổng lồ trong Hệ Mặt Trời: Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương. Hiện tại, Voyager 2 là tàu vũ trụ duy nhất đã tiếp cận Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương.

Những hình ảnh đáng nhớ mà Voyager 2 gửi về Trái Đất được thực hiện bởi hệ thống camera Imaging Science System, những camera này được thiết kế riêng để quét màu từng dòng một cách chậm rãi.

Trong suốt hành trình của mình, Voyager 2 đã đem lại nhiều phát hiện quan trọng, bao gồm việc phát hiện mặt trăng thứ 14 của Sao Mộc, 10 mặt trăng mới với một cặp vành đai mới của Sao Thổ, cũng như 5 mặt trăng và 4 vành đai, cũng như điểm tối lớn (Great Dark Spot) trên Sao Hải Vương.

Voyager 1 nổi tiếng với bức ảnh “Pale Blue Dot”, nhưng cả hai tàu Voyager đều ghi lại những hình ảnh quan trọng, mở ra một chương mới trong nghiên cứu các hành tinh.

Khi Voyager 2 đang hoạt động gần 50 năm và cách Trái Đất hơn 21 tỷ km, NASA vẫn cố gắng duy trì hoạt động của con tàu bằng các điều chỉnh phần mềm từ khoảng cách chưa từng có. Với bản cập nhật “Big Bang”, ba thiết bị khoa học còn lại của Voyager 2 có thể hoạt động thêm ít nhất một năm, trước khi NASA phải tìm các giải pháp tiết kiệm năng lượng khác.