Khám Phá Tuổi Thọ Kì Diệu Của Loài Cá Trâu Miệng Lớn: Chất Lượng Sống Và Thách Thức Sinh Tồn

Trong nghiên cứu gần đây vào tháng 11 năm 2025, một phát hiện đầy bất ngờ đã được đưa ra liên quan đến một cá thể cá trâu miệng lớn (Ictiobus cyprinellus) tại hồ Last Mountain, bang Saskatchewan, Canada. Cá thể này được xác định là 148 tuổi, một kỷ lục hoàn toàn mới cho loài cá nước ngọt, đánh dấu tuổi thọ dài nhất được ghi nhận đến nay.

Con cá này có tuổi đời 148 năm, đã nở vào năm 1876, thời điểm mà Nữ hoàng Victoria còn cai trị Anh. Kỷ lục này đã phá vỡ thành tích trước đó là 127 tuổi, cho thấy sức sống vượt trội của cá trâu miệng lớn, loài cá luôn sống ở vùng nước ấm.

Để xác định tuổi chính xác của cá, các nhà nghiên cứu đã sử dụng phương pháp cắt mỏng đá tai cá và đếm các vòng tăng trưởng hàng năm. Những kết quả này đã được xác minh qua kỹ thuật carbon phóng xạ, mặc dù số liệu 148 tuổi chỉ là ước tính khoa học chứ không phải giấy khai sinh. Phương pháp này cho thấy độ tin cậy cao hơn nhiều so với các thông tin lịch sử trước đó.

Nhưng đáng buồn thay, kỷ lục này cũng đi kèm với thực tế đau lòng. Tại lưu vực sông Saskatchewan, tình trạng không có sự bổ sung cá con thành công đã diễn ra trong nhiều thập kỷ. Gần 90% cá mẫu được lấy ra đều đã sống qua các năm trước 1949, và không có cá nào từ thế hệ năm 2000 trở đi.

Giới nghiên cứu bắt đầu chú ý đến loài cá này từ năm 2019, khi nhà sinh thái học Alec Lackmann thuộc Đại học Minnesota Duluth tiến hành nghiên cứu các lát cắt đá tai. Kết quả ban đầu đã gây ngạc nhiên khi phát hiện cá thể đầu tiên đã gần 90 tuổi. Nhóm nghiên cứu sau đó tiếp tục tìm ra những cá thể vượt qua mốc 100 tuổi và cuối cùng đạt đến 148 tuổi.

Tuy nhiên, sự kỳ diệu trong tuổi thọ này không chỉ dừng lại ở số năm sống. Nghiên cứu được công bố năm 2021 cho thấy rằng các đoạn telomere – phần đầu bọc DNA thường ngắn dần theo thời gian – vẫn duy trì độ dài ổn định trên những tấm cá từ 2 đến 99 tuổi.

Đồng tác giả Britt Heidinger từ Đại học Tiểu bang North Dakota cũng cho biết không phát hiện sự suy giảm chức năng sinh lý với tuổi tác. Những con cá già còn có hệ thống miễn dịch mạnh mẽ và mức độ căng thẳng thấp hơn so với những cá trẻ, chứng minh hiện tượng lão hóa ở đây là rất hạn chế.

Trong số các loài động vật có xương sống, chỉ có cá mập Greenland với tuổi thọ tối thiểu 250 năm mới vượt qua kỷ lục này. Tuy nhiên, khả năng sống lâu mà không bị lão hóa của cá trâu miệng lớn là cực kỳ hiếm gặp trong thế giới cá nước ngọt. Mặc dù có nhiều đặc điểm sinh học đáng kinh ngạc, cơ chế này vẫn không thể bảo vệ chúng khỏi nguy cơ tuyệt chủng do tình trạng sinh sản khó khăn.

Tại hồ Rice ở Minnesota, khảo sát công bố trên tạp chí Scientific Reports cho thấy độ tuổi trung bình của 390 cá thể được phân tích lên tới 79 tuổi, với chỉ một cá thể duy nhất dưới 50 tuổi. Mặc dù những con cá trưởng thành vẫn đẻ trứng theo chu kỳ, tất cả cá con đều biến mất vào giữa mùa hè. Nguyên nhân chính là do loài cá măng phương bắc săn mồi và sinh sản ngay trước cá trâu miệng lớn, tạo ra lợi thế cho cá măng con.

Hiện tượng này được gọi là sự sụp đổ bổ sung đàn. Cá trâu miệng lớn đã tiến hóa để phát triển theo chiến lược sinh sản theo chu kỳ, mong đợi điều kiện môi trường thuận lợi cho sự sống sót của cá con. Tuy nhiên, khoảng trống sinh sản kéo dài hơn 60 năm tại hồ Rice và hàng thập kỷ tại lưu vực Qu’Appelle đang khiến loài cá này lâm vào nguy cơ tuyệt chủng. Trong khi đó, cá chép đẻ trứng một cách đều đặn và có số lượng áp đảo hơn hẳn.

Dù phân bố rộng rãi từ Canada đến Louisiana, cá trâu miệng lớn lại thường bị bỏ qua hoặc đánh đồng với cá chép xâm lấn. Tại một số bang của Mỹ, loài cá này được xem như cá tạp và bị phép săn bắt tự do quanh năm. Ông Walt Ford, quản lý Khu bảo tồn hồ Rice, cho biết rất nhiều thợ săn cá thường giết chết cá cổ xưa này và vứt bỏ chúng gần bờ.

Mặc dù có những nỗ lực pháp lý mới bắt đầu, tình hình vẫn hết sức khiêm tốn. Luật bang Minnesota được ban hành vào năm 2024 đã phân biệt giữa cá tạp bản địa và cá chép xâm lấn. Đến tháng 2 năm 2026, Cơ quan Tài nguyên Thiên nhiên Minnesota đã đề xuất giới hạn việc đánh bắt từ 5 đến 30 con cá trâu, dự kiến sẽ thực hiện từ tháng 3 năm 2027. Tuy nhiên, hiện tại, các hoạt động khai thác cá trâu miệng lớn vẫn hoàn toàn tự do.

Thêm vào đó, lượng kiến thức khoa học về loài cá này vẫn còn hạn chế. Tiến sĩ Eva Enders từ Viện Nghiên cứu Khoa học Quốc gia tại Québec nhấn mạnh sự thiếu hụt thông tin về khả năng chịu đựng nhiệt độ và sự thích nghi trước biến đổi khí hậu của loài cá này.

Thiếu hụt dữ liệu này khiến việc bảo tồn trở nên khó khăn. Sự ổn định hiện tại của số lượng cá có thể chỉ là ảo ảnh do tuổi thọ cao mang lại. Nếu tỷ lệ tử vong gia tăng, toàn bộ quần thể cá trâu miệng lớn có nguy cơ biến mất chỉ trong vòng một thế hệ.